Как я нашел соучредителя, создал прототип и привлек $5 млн. меньше чем за 4 недели

Брайан К. Балфур (Brian Balfour), предприниматель, бизнес-ангел, который стоял у истоков социальных сетей и виртуальной экономики, рассказывает о Группах единомышленников (Core Peer Groups), с помощью которых молодые предприниматели могут быстрее добиться целей.

Мнения

29 августа 2012

Брайан К. Балфур (Brian Balfour), предприниматель, бизнес-ангел, который стоял у истоков социальных сетей и виртуальной экономики, рассказывает о Группах единомышленников (Core Peer Groups), с помощью которых молодые предприниматели могут быстрее добиться целей.

Кружка пива на 5 миллионов долларов.

В 2007 году мне было 23 года, я работал на компанию ZoomInfo в качестве продакт-менеджера, и при этом подрабатывал на ряде предпринимательских проектов.

До этого я уже имел опыт запуска нескольких компаний с ангельским финансированием, 2–3 из них оказались успешными, так что я вышел с прибылью, но в целом ничего серьезного.

И вот, за один месяц все это изменилось из-за разговора двух подвыпивших парней за кружкой пива в баре.

Как вы можете предположить из названия этого поста, случайный пивной разговор трансформировался в знакомство с потрясающим техническим директором, создание прототипа и привлечение $5 млн. венчурного финансирования. 

Эти важнейшие события, на которые обычно требуются месяцы (а иногда и годы), произошли менее чем за четыре недели.

Хотя я и не считаю все вышесказанное определением успеха стартапа, это на самом деле просто период моей жизни, когда я сделал гигантский скачок в моей карьере и любимом деле. Соответственно, я потратил очень много времени, размышляя о причинах, которые способствовали этому скачку и о том, можно ли все это повторить.

В результате, я пришел к выводу, что ответить «да» или нет» невозможно, как и быстро подсказать какие меры или действия лучше предпринять, если есть желание запустить компанию и привлечь деньги.

Ответ скорее в том, что если мы инвестируем время, то это несомненно приведет к прогрессу в достижении наших личных и профессиональных целей, чего нельзя добиться каким-либо другим способом.

В поисках успеха

Многие предприниматели (включая меня) проводят много времени читая истории успеха других предпринимателей и пытаясь их повторить. Что бы это ни было — книги по бизнесу, блоги или Quora (социальный сервис обмена знаниями) — похоже, что никогда не будет недостатка в контенте, созданным людьми, рассказывающими свои истории успеха и, как они добились цели.

Мы стараемся подражать им в нашей собственной жизни. Тем не менее большая часть историй успеха рассказывается, как бы «задним умом», имея в виду заранее определенный результат.

В попытке рассказать хорошую историю они часто излишне акцентируют внимание на событиях, которые дали им определенный жизненный опыт, например: опасные для жизни ситуации, случаи неудач или же, наоборот, моменты везения.

Истории подобные этим могут вдохновлять нас, но никогда не помогут решить наши предпринимательские проблемы.

Трудоголики

В то время, как некоторые проводят время за книгой, другие проводят время за работой. Многие думают, что чем больше они будут работать, тем большего успеха достигнут, однако это тяжелый и медленный путь, тогда как нам нужен быстрый успех.

В конечном счете для тяжело работающего человека достижение успеха ограничивается количеством часов в сутках и возможностями человеческого организма.

Предприниматели, которые хвалятся тем, что работают более 100 часов в неделю, есть те предприниматели, которые быстро сгорают на работе.

Знакомства

На каждого предпринимателя — трудоголика найдется другой, которому нравится играть в бесконечную игру «Кто соберет больше всего визиток». Ты не то, что ты знаешь, ты кого ты знаешь. Знакомо? И хотя, конечно, полезно иметь большое количество карточек в визитнице, этот тип знакомств обычно приносит мало пользы.

Случайные знакомые могут вас представить кому-то еще или оказать незначительную услугу, но если вам или вашему бизнесу потребуется решить серьезную задачу или проблему, разве это именно те люди, которые захотят помочь? Скорее всего нет.

В результате, несмотря на большое количество знакомств, у вас останется ощущение, что-то упущено.

Наставники

В дополнение к большой сети знакомств, каждый успешный предприниматель в своей жизни встречает отличных наставников, однако результативность такого типа отношений тоже имеет свои ограничения.

Отношения с наставником, как правило, односторонние. Поток передаваемых знаний и опыта течет в одном направлении, и мы становимся зависимыми от свободного времени и желания передавать знания наставника.

Линейный прогресс vs масштабируемость

Мир стартапов полон разговоров о том, что стартапы и их бизнес модели нужно делать масштабируемыми. «Масштабность» изображается, как кривая на графике, которая идет «вверх и налево», где инвестиции возвращаются в геометрической прогрессии.

Подобно этому, наш путь к успеху требует геометрической прогрессии в личностном росте, где на каждую вложенную единицу инвестиций мы получаем взамен более двух. Все изложенные выше способы достижения успеха имеют одно и тоже ограничение. Они ведут к линейному прогрессу, не к геометрическому.

Объединив усилия…

Если все эти пути имеют свои ограничения, что же это за способ, с помощью которого мне удалось в 2007 году за четыре недели добиться такого ураганного успеха?

Коворкинг. Фото: FlickrЗа шесть месяцев до открытия моей компании Viximo мне достаточно повезло стать одним из первых членов Betahouse, первого из появившихся затем в Бостоне площадок коворкинга для предпринимателей, работающих в области технологий.

Это была группа, объединявшая разнообразных людей, каждый работал над своим собственным проектом, но при этом все без колебаний сотрудничали и старались решить проблемы в проектах друг друга. Мы инвестировали в успех друг друга.

Все, что произошло в первые дни существования Viximo я отношу на счет Betahouse. Член Betahouse Дэн Чой (Dan Choi) построил первый прототип Viximo, а мой технический директор-соучредитель Шон Линдсей (Sean Lindsay) был представлен мне одним из членов Betahouse.

Финансирование пришло от венчурного капиталиста, который тоже был одним из членов Betahouse. О, а где та знаменитая беседа за кружкой пива? Она была во время вечеринки в Betahouse.

Не навыки, знакомства, наставники или хороший выбор пива на вечеринке, стали катализаторами моего быстрого успеха. Катализатором стали отношения между членами группы. И тогда Betahouse стал началом моей первой Группы единомышленников.

Отношения между членами Группы единомышленников можно назвать эксклюзивными, они основываются на открытой, честной и глубокой дружбе. Члены Группы единомышленников помогают друг другу, что всегда приводит к положительному результату.

Как только один добивается успеха, успех приходит и к остальным. Они выигрывают от знаний и знакомств своих товарищей, что приводит к быстрому прогрессу.

В результате члены Группы могут помочь друг другу добиться целей, которых предприниматели по-одиночке достичь не могут, даже имея длинный список знакомых или наставников.

Одним из наиболее широко известных примеров такой Группы единомышленников является «Мафия Paypal» («Paypal Mafia»). Так называют основателей компании Paypal, которые многократно делали инвестиции друг в друга.

Уже после PayPal все они запускали другие компании (с помощью своих друзей), такие как YouTube, LinkedIn, Slide и Yelp. Многие приписывают успех «Мафии Paypal» успеху самой платежной системы Paypal, но настоящая причина успешности всех из них — во взаимопомощи.

Фото: Flickr

Изменение экономики для предпринимателей и технического сообщества

Концепция Группы единомышленников для личного роста не является новой. Множество книг было написано по этому вопросу, включая «Плечом к плечу» Кейт Феррацци (Who’s Got Your Back), «Друзья по жизни» Тома Рата (Vital Friends) и «Думай и богатей» Наполеона Хилла (Think and Grow Rich).

И я хорошо понимаю эффект, который подобные группы могут оказать на начинающих предпринимателей и, более того, на все сообщество стартапов в целом. Тем не менее Группы единомышленников все еще незаслуженно остаются в тени.

Книги, в которых рассказывают о похожих группах, обсуждают такие высокие материи, как уровень личной ответственности, мотивацию и достижение жизненных целей. Опыт Betahouse и другие события показали мне, что Группы единомышленников оказывают практическое влияние также на развитие стартапов на ранних стадиях.

Они помогают быстрее найти финансирование, соучредителей, первых сотрудников и клиентов. Все это обычно считается самым сложным во время становления компаний.

А так как Группы единомышленников помогают решить эти проблемы, они также могут повысить вероятность успеха стартапа и, таким образом, экономики предпринимательства в целом.

Как показывает нам пример «Мафии PayPal», результат воздействия Групп единомышленников на успех стартапов гораздо выше, чем просто совокупный успех личностей в группе.

Преимущества совместной работы становятся краеугольным камнем успешности всего сообщества. Так как члены «Мафии PayPal» продолжают инвестировать друг в друга, их успех подпитывает все сообщество технологических стартапов, создавая новую породу предпринимателей, бизнес-ангелов и, в конечном счете, новых Групп единомышленников.

Конечно, Группы единомышленников оказывают значительное влияние на развитие стартапов, но сами эти группы не так легко создать. Они требую значительного вложения времени. 

Люди, их возможности и ожидания, объединившись вместе, представляют собой непреодолимую силу. Могущество этого объединения держится на следующих четырех принципах:

1. Глубокие взаимоотношения

Группы единомышленников не могут существовать без глубоких взаимоотношений между всеми членами группы. Эти отношения выходят далеко за рамки обычных профессиональных отношений или даже дружбы. Это единая связь с одной общей целью: совершенство.

Эти отношения нельзя построить просто за чашечкой кофе, ланчем или на корпоративных мероприятиях. Они строятся на основе постоянного профессионального и личного общения. Они требуют времени и вложений друг в друга.

Общаясь со своими знакомыми мы часто упоминаем, чего мы бы хотели добиться. В Группе единомышленников беседа обычно вращается вокруг причин, почему мы хотим достичь этих целей.

Знание причин обычно требует понимания мотиваций человека, его личной истории, семьи и важных этапов его жизни. Знание причин обычно приводит к более глубоким, осмысленным вложениям друг в друга и открывает путь к уверенному достижению целей.

Любой путь к серьезным достижениям не прост, так как по дороге человек сталкивается с множеством сложных проблем и даже терпит неудачи. Хотя обсуждать подобные вещи не просто, они содержат наибольшую возможность для развития.

Глубокие взаимоотношения помогают открыто признать проблемы, слабости и неудачи и быстро встать на путь процветания.

2. Исключительная честность

Как ни странно, мы склонны обманывать себя больше, чем кто-либо другой. Чрезвычайно сложно быть исключительно честным с самим собой. Большей частью то, что мы считаем истинным, является только объяснением, основанным на эмоциях. Но эмоции не являются разумной инвестицией.

Одно из золотых правил азартных видов спорта — не ставить на свою любимую команду. Вы знаете очень много про эту команду, так что теоретически у вас есть высокие шансы выиграть вместе с ней. Но очень часто эмоциональная составляющая искажает вашу способность принять разумное решение.

То же самое мы наблюдаем и в романтических взаимоотношениях. У нас у всех когда-либо был «друг», отношения с которым длились дольше, чем следовало. Эмоциональная составляющая снова искажала нашу способность видеть истину.

Более того, люди, к которым мы обычно обращаемся за советом, не в состоянии исключительно честно дать ответ. Родители, братья и сестры, друзья, консультанты, инвесторы. В большинстве случаев они не достаточно хорошо осведомлены о наших конкретных целях, и поэтому не могут оказать реальную помощь.

Даже если они и могут помочь, их мнения и советы искажаются их личными стимулами. Хотя они и имеют хорошие намерения, подсознательно подталкивают вас в направлении, нужном для них, не для вас.

Мы пытаемся не быть исключительно честными сами с собой и другими потому, что это неудобно. Но правда никуда не исчезает. Если вы повернетесь к ней спиной, она укусит вас сзади. Избегайте ее, и она в конце концов выйдет на поверхность. Примите правду, и вы сможете начать двигаться вперед.

Глубокие взаимоотношения между членами Группы единомышленников позволяют нам быть исключительно честными друг с другом. Снять фильтр, который мешает нам говорить то, что мы думаем на самом деле, боясь передать свой страх или разозлить других.

С исключительной честностью общение становится менее эмоционально окрашенным и более искренним. Мы можем добраться до сути проблемы гораздо быстрее и сосредоточиться на вариантах решения.

Мы подталкиваем один другого прикладывать максимум усилий и держим друг друга в курсе того, что действительно имеет значение. В результате, реальный прогресс происходит быстрее, чем когда-либо раньше.

3. Единомышленники

Если вы будете искать для себя Группу единомышленников, то очень легко ошибиться в людях из-за громкого имени или успехов, которые были раньше у этого человека. Многие думают, что чем успешнее был человек, тем большую помощь он сможет вам оказать.

Однако, успешность — это основной вводящий в заблуждение фактор, если говорить о возможности быть полезным. Оглядываясь в прошлое, люди склонны переоценивать успехи, которые у них были.

Есть множество факторов, которые помогают достичь успеха, и один из них удача, хотят они это признавать или нет.

Чаще всего, те, кто был успешным в прошлом, не имеют понятия о текущих проблемах, с которыми вам предстоит столкнуться в быстро меняющихся условиях современного рынка.

Мы недооцениваем то, что можем учиться у наших друзей. Путь к успеху является одной сплошной гигантской полосой препятствий. И также как на полосе препятствий, те люди, которые находятся рядом с вами, скорее смогут вам помочь, чем те, которые достигли конца.

Сила Групп единомышленников проявляется, когда друзья, которые ее составляют, могут помогать и конкурировать друг с другом на равных.

Когда мы видим, что ранее успешные люди добиваются чего-то нового, мы склонны приписывать это достижение тем качествам, которых нет у нас.

Но когда мы видим друга, который находится в таком же положении, как и мы и сумел преодолеть проблемы и добиться чего-либо — у нас просто нет оправдания, почему мы не можем сделать то же самое.

Это заставляет нас лучше обдумать, что, на самом деле, для нас возможно и мотивирует двигаться вперед.

4. Разнообразие

Мы, естественно, склонны наладить серьезные отношения с теми людьми, которые похожи на нас самих. Мы делаем это, потому что это проще. Так как это проще, это не те отношения, которые могут простимулировать нас на достижение целей.

Мы в конечном итоге делаем одно и тоже, беседуем о том же, и получаем мнение слишком похожее на наше собственное. Эйнштейн подвел итог всего этого, сказав: «Безумство делать одно и тоже снова и снова и ожидать другого результата».

Группы единомышленников процветают благодаря разнообразным умениям и навыкам людей, которые в нее входят.

Речь не идет о том, чтобы окружить себя более умными людьми, речь идет о поиске людей, которые знают и умеют больше нас в других областях.

Это дает нам возможность вкладывать в то, в чем мы сильны, но при этом заполнить те места, где мы слабы. Попытки без помощи других людей достичь успеха абсолютно во всем ни к чему не приводят.

Люди, которые знают и умеют что-то другое, имеют и другой взгляд на мир. Они могут проанализировать и подойти к проблеме с другой стороны, чем мы. В результате они часто предлагают вариант решения, который никогда не придет к нам в голову.

Мы обычно приписываем это взгляду «со стороны», но на самом деле человек просто рассматривает проблему так, как свойственно ему. И его взгляд отличается от нашего.

В ходе моей карьеры мне удалось достичь многого благодаря знакомствам в профессиональной сфере и хорошим наставникам. Однако, как я уже писал ранее, я понял, что каждый гигантский скачек моей карьеры связан с Группой единомышленников.

Что касается последующих событий после этих 4 недель, то Viximo быстро вырос из пространства Betahouse, так что нам пришлось переехать. В Viximo сейчас работают около 30 сотрудников и компания является одной из ведущих в индустрии социальных игр.

Тем не менее мы не забываем своих корней и поэтому приютили множество стартапов на территории нашего офиса. Betahouse просуществовал несколько лет, прошел через разные этапы эволюции под руководством Джона Пирса, но в настоящее время прекратил свое существование.

После Betahouse я продолжал оказывать содействие Группам единомышленников через такие организации, как PopSignal и ReCatalyze.

Я действительно считаю, что в будущем крупные компании и великие предприниматели появятся благодаря Группам единомышленников.

Чем ближе мы к тому, что бы наладить глубокие, честные и разносторонние отношения между членами группы, тем ближе мы к созданию самых успешных и инновационных компаний нашего времени