Теневая экономика Twitter: процветающий бизнес по продаже фолловеров

Исследование Barracuda Labs о дилерах, подпольных покупателях и фейковых аккаунтах в Twitter.

Социальные медиа

30 августа 2012

Исследование научного сотрудника Barracuda Labs Джейсона Динга о дилерах, подпольных покупателях и фейковых аккаунтах в Twitter.

Многие люди мечтают стать популярными или прославиться, и Twitter предоставляет пространство, где возможно это осуществить.

Большинство пользователей Twitter пробуют стать популярными и приобрести множество фолловеров обычным способом: постоянно пишут там забавные цитаты или комментарии, обсуждают горячие новости или раскрывают информацию, которая многим интересна (например, как журналист Гай Адамс).

Однако некоторые пользователи Twitter ищут необычные способы произвести впечатление и быстрее стать популярными. Один из таких способов — покупка фолловеров, и он, несмотря на свою сомнительность, становится возрастающей тенденцией.

Мы в Barracuda Labs постоянно находим и изучаем фейковые профили в социальных медиа (например, мы провели исследование о фейковых профилях в Facebook), чтобы эффективнее защищать 150 тысяч своих клиентов от фишинга и другого мошенничества.

В течение последних 75 дней мы исследовали бизнес по торговле фолловерами в Twitter через eBay и другие сайты, доступные в выдаче Google. Как оказалось, эта теневая экономика Twitter процветает!

Результаты исследования показывают, что этот бизнес очень быстро растёт, формируя сеть чёрных рынков.

Исследование

В рамках этого исследования, начавшегося в мае 2012 года, наша команда завела в Twitter 3 аккаунта и купила от 20000 до 70000 фолловеров для каждого из них через eBay и ещё один сайт, найденный через Google.

Собрав информацию об этих фолловерах через API Twitter, от продавцов на eBay и через поиск Google, мы обнаружили много интересных фактов об этом бизнесе, которые мы обобщили, разделив на три категории.

Дилеры (пользователи, создающие фейковые аккаунты для платного фолловинга):

• Существует 20 продавцов на eBay и 58 сайтов (среди 100 результатов выдачи Google по запросу «buy twitter followers» («купить фолловеров в Twitter»), где можно купить (фейковых) фолловеров.
   
• Для покупки используется только имя пользователя в Twitter, никакого подтверждения личности не требуется.
   
• Средняя цена 1000 фолловеров — $18.
   
• Один дилер может контролировать до 150 тысяч и более фолловеров (см. пример: @kashifrox)
   
• Дилер может зарабатывать на продаже фолловеров до $800 в день в течение 7 недель, если он контролирует 20000 фейковых аккаунтов (расчёт основан на факте, что несколько случайных фейковых аккаунтов за 7 недель успели подписаться на 2000 пользователей, и на предположении, что каждая такая подписка подразумевает продажу дилером партии фолловеров минимум на $20).
   
• Помимо платного фолловинга, у дилеров есть масса дополнительных возможностей заработка на фейковых аккаунтах с помощью оказания других услуг, например, написания платных твитов/ретвитов.

Текст: «Могу добавить вашему аккаунту 100–150 тыс. фолловеров»

Нарушители (пользователи, которые покупали фолловеров (в основном, фейковых), чтобы казаться более популярными или использовать свои аккаунты для заработка на рекламе):

• Было выявлено 11283 нарушителя (у каждого было, по крайней мере, 470 фейковых фолловеров — кстати, это число мы затем встретили ещё раз, об этом читайте дальше).
   
• У среднего нарушителя — 48885 фолловеров.
   
• У 53% нарушителей — от 4000 до 26000 фолловеров.
   
• У 75% нарушителей присутствует адрес сайта в профиле (по сравнению с показателем в 31% для случайной выборки пользователей Twitter).

Фейковые аккаунты (созданные дилерами для платного фолловинга или продажи твитов):

• Обнаружено 72212 уникальных фейковых аккаунтов.
   
• 61% этих аккаунтов существуют менее 3 месяцев (с 16 апреля 2012).
   
• Средний возраст фейковых аккаунтов — 19 недель или около 5 месяцев.
   
• 55% фейковых аккаунтов подписаны примерно на 2000 пользователей каждый.
   
• Среднее количество подписок для фейкового аккаунта — 1799.
   
• Самый старший фейковый аккаунт @krails был создан 15 января 2007 года.

Учитывая, что, сделав всего три покупки, мы обнаружили более 11000 нарушителей — размер чёрного рынка купли-продажи фолловеров в Twitter поражает.

Несколько кратких выводов об этой статистике:

— Дилеры контролируют скорость фолловинга и общее количество подписок для фейковых аккаунтов, чтобы администраторы Twitter их не заблокировали. Дилеры оказывают различные платные услуги через эти аккаунты, зарабатывая на каждой мелочи, — например, продают по 2000 ретвитов за $5.

— У половины подпольных покупателей насчитывается от 4 до 26 тыс. фолловеров, так что вероятных нарушителей следует искать, в первую очередь, именно в этой группе. Три четверти нарушителей указали адрес сайта в своих профилях, а значит, возможно, они покупают фолловеров в целях продвижения собственных ресурсов.

— Фейковые аккаунты обычно подписаны на большое количество пользователей, но, как правило, это число не превышает 2001, а значит, скорее всего, именно такое минимальное количество фолловеров администрация Twitter считает подозрительным.

— Как видно, эта статистика о фейковых фолловерах легко может быть использована для их выявления. Тем не менее, дилеры могут применять техники заметания следов, чтобы их труднее было обнаружить, например, в случайном порядке подписываться на некоторых знаменитых и некоторых обычных людей или постить твиты, взятые из потока Twitter.

В этом причина того, что цены на фолловеров сильно варьируются на eBay и других сайтах — от $2 до $55 за 1000 фолловеров. Чем выше цена, тем более естественными выглядят фолловеры.

— С другой стороны, нарушители тоже могут постараться избежать поимки, покупая фолловеров в несколько приёмов у разных поставщиков. 

Например, с 2 марта 2012 года «эксперт по безопасности номер один в мире» Грегори Д. Эванс (@GregoryDEvans), кажется, приобрёл 4 партии фолловеров общим количеством, по крайней мере, 50 тысяч из нескольких неизвестных нам источников.

Сравнив списки его фолловеров и купленных нами, мы обнаружили 470 совпадающих фейковых аккаунтов. Есть! Это то же «волшебное» число, которое уже появлялось в нашем исследовании при выявлении других нарушителей.

Часть из 470 фолловеров, совпавших у нас и @GregoryDEvans

Статистика фолловинга для @GregoryDEvans от сервиса twittercounter.com

Что ещё интереснее, мы исследовали внезапный чрезвычайный рост количества фолловеров кандидата в президенты США от Республиканской партии Митта Ромни (@mittromney) и выяснили, что новые фолловеры политика были куплены вышеописанным способом через дилеров.

Тем не менее, мы отмечаем, что эти фолловеры могли быть куплены как самим кандидатом или его помощниками, так и его противниками. В частности, 21 июля 2012 года число фолловеров Митта Ромни увеличилось с 673002 до 789924, что составляет 17%-ный рост.

В то время как количество его фолловеров продолжило расти, в целях исследования мы выделили из них 152966 аккаунтов, подписавшихся на @mittromney с момента того значительного скачка, и можем раскрыть некоторую интересную статистику о них.

Статистика для 152966 новоприобретённых фолловеров Ромни в Twitter (в период с 21 по 26 июля 2012):

• Число фолловеров Ромни возросло на 17% (или на 116922) за один единственный день 21 июля 2012 года (было 673002 — стало 789924).
   
• 25% этих фолловеров «младше» 3 недель (аккаунты созданы после 17 июля 2012), 80% — «младше» 3 месяцев.
   
• 23%, или около четверти, этих фолловеров не написали ни одного твита.
   
• 10% этих аккаунтов уже заблокированы администрацией Twitter.

Статистика фолловинга для @mittromney от сервиса twittercounter.com

Основываясь на вышеуказанных отличительных признаках, мы уверены, что большая часть этих новоприобретённых фолловеров Ромни — не из обычной популяции Twitter, а скорее, из сервиса по продаже фолловеров.

Отметим также, что у новых фолловеров Ромни статистические показатели несколько отличаются от статистики для фолловеров, купленных нами (например, они намного «младше» наших), из чего можно сделать вывод, что его фолловеры были куплены у другого продавца.

Важно отметить, что для покупки twitter-фолловеров через eBay или другие сайты не требуется подтверждение личности. Кто угодно может купить фолловеров для любого пользователя Twitter. Это значит, что за новых фолловеров аккаунта @mittromney мог заплатить или сам кандидат, или его помощники, или его оппоненты. Так что определить, кто за это в ответе, невозможно.

Наконец, создание фейковых аккаунтов и купля-продажа фолловеров запрещены правилами Twitter и подрывают ценность социальной сети, в целом.

В течение нескольких последних лет администраторы Twitter постоянно выявляют фейковые аккаунты и закрывают их. Тем не менее, если они не будут действовать быстрее и умнее, то эти аккаунты так и будут создаваться, смешиваясь с огромной популяцией Twitter и оказывая всё большее влияние.

Теневая экономика Twitter буквально процветает.