Хотите создать технологическую компанию в Лос-Анджелесе?

Марк Састер хорошо знает особенности и нюансы стартап-рынка США, в данной статье он рассказал конкретно о специфике запуска ИТ-стартапа в Лос Анджелесе.

Мнения

26 марта 2011

Лос-Анджелес. Люди или любят его, или ненавидят. Все стереотипы и сатира преувеличены. И мы остаемся в городе с идиллической погодой, крупным торговым оборотом, медиацентром мира и огромной развивающейся технологической сценой. У нас богатое этническое разнообразие, выбор кухонь, музыки и культуры.

Недавно я давал интервью для статьи, которая появилась в Fast Company под названием «Почему вы должны открыть бизнес в ЛА». Если вы интересуетесь вопросом, её стоит почитать, но я думаю, что уточнил бы тему, так как с этим приходится постоянно сталкиваться.

Во-первых, я бы хотел процитировать (перефразировав) Брэда Фелда, говорившего на Twiistup в ЛА в 2009 году: «Я продолжаю слышать людей в ЛА, которые готовы броситься в драку, говоря о построении здесь технологического бизнеса, подобного Силиконовой Долине. Я могу сказать вам только одно: “Покончим с этим!». Его главной мыслью было то, что в 2010 году большой бизнес можно создавать где угодно, если есть отличная команда и желание, чтобы заставить её работать.

Это особенно справедливо для ЛА, второго по величине города в стране с население в 16 миллионов. У нас есть университеты вроде Калифорнийского технологического института, Калифорнийского Университета в Лос-Анджелесе, Университета Южной Калифорнии и многих других. У нас есть много закаленных предпринимателей, которые создали здесь успешные компании и заработали много денег для инвесторов и для себя.

Но ЛА – это не Силиконовая Долина, и мы не должны стремиться быть ею. Мы никогда не будем Силиконовой Долиной, точно так же,  как Торонто никогда не будет Голливудом. Но мы – отличный город для построения технологических компаний.

Если вы решили создать компанию в ЛА, вот что вам необходимо знать:

Отличия в финансировании

В Кремниевой Долине у вас есть мегафонды венчурного капитала, и их много. Они не только стали крупнее, у них есть великолепный послужной список финансирования самых громких имен в этом секторе: Cisco, Apple, Google, Facebook. В результате многие фонды готовы делать крупные ставки. Не станет удивительным, если необычайно умному и талантливому кандидату наук или специализирующимся в компьютерных науках студентам из Стэнфорда дадут $10 миллионов для «платформы» на ранней стадии, которые в случае успеха превратятся в колоссальные деньги.

В ЛА обычно нет интереса к такому виду инвестирования на ранних этапах. Инвесторы из ЛА прагматичнее.

Мы склоны давать более $3 миллионов в первом раунде и мы ищем компании, у которые есть стратегия быстрой монетизации. Мне нравится повторять, как мантру, «необходимость – мать всех открытий», которая означает, что, так как у инвесторов есть такое ожидание, вы находите предпринимателей, которые нацелены на более близкие сроки монетизации. Никогда не говори «Никогда» - GRP Partners действительно очень внимательно присматривается к компании в её раунде А, чтобы вложить большую сумму денег. Уверен, другие делают то же. Но это более нетипично для инвесторов, работающих на местном рынке.

В результате мы имеем много нововведений, пришедших из ЛА, с точки зрения монетизации. Целое понятие «спонсорского поиска» появилось благодаря успешной ЛА компании Overture (моя компания, GRP Partners, была инвестором). ЛА создал Applied Semantics, которая придумала AdSense и была куплена Google. Мы также были инвесторами в одной из первых местных компаний, котирующихся на бирже, CitySearch – компания из Лос-Анжелеса.

ЛА был лидером в определении круга потенциальных потребителей (LowerMyBills), сравнении при покупках (PriceGrabber, Shopzilla), социальных сетях (MySpace … Я знаю, я знаю – Facebook победил – но это уже большой бизнес). Если углубиться немного на север по прибрежной зоне, у нас есть инноваторы в аффилированном маркетинге, включая ValueClick, Commission Junction и FastClick. Они также создали GoToMeeting и CallWave. Мое мнение: а) это может быть сделано; б) это приводит к невероятным финансовым результатам и в) это все инноваторы в монетизации.

Ремарка: ЛА, кажется, имел некоторый успех в мега-сделках во главе с частными инвестиционными компаниями, как показывает DemandMedia и последняя компания Криса ДеВулфа, получившая поддержку от прямых частных инвесторов в размере более, чем $20 миллионов.

Набор сотрудников будет отличаться

Вы можете построить отличную управленческую команду в ЛА. Вы можете найти очень талантливых технических исполнителей. Но давайте будем честными перед собой – это не Силиконовая Долина. У вас нет выбора из тысяч сотрудников Google, чтобы нанять их, когда они соберутся покинуть родной корабль. У вас нет основателей eBay, LinkedIn, Salesforce.com и Yahoo. У вас их нет. Покончим с этим. Но у нас есть действительно отличные технические разработчики.

Вы можете создать команду из 100+ человек в ЛА без необходимости нанимать кого-то за пределами ЛА.

Если вы хотите масштабироваться, чтобы стать «огромной» компанией, вы обнаружите трудности при масштабировании до уровня компаний из Долины. Но если вы растете, чтобы стать крупнее, это отличный повод для обсуждения. DemandMedia уже масштабировала техническую команду до значительных размеров в Санта-Монике.

Но то, что у вас действительно есть, это большая лояльность. Вы  не находитесь под давлением ваших сотрудников, постоянно надвигающемся при запуске каждого нового стартапа в радиусе 10 миль. Это всегда компромисс. Вы можете нанять талантливого руководителя отделом маркетинга, развития бизнеса, технологий и продаж. Если вы хотите нанять очень опытного менеджера по развитию продукта, мне это нравится меньше всего.

Вы также будете всячески стараться нанять корпоративного менеджера по продажам – но, с другой стороны, кто в наши дни делает это как попало? Я думаю, вы можете убедить людей переехать в Лос-Анджелес, но вряд ли они приедут откуда-то еще, кроме северной Калифорнии.

Транспорт

Здешние скоростные автострады – транспортная легенда. Но действительность такова, что большинство людей, которые работают в здешней технологической отрасли, живут достаточно близко от своей работы, чтобы добираться туда по обычным дорогам. 

Например, моя поездка от Санта-Моники до Сентури-Сити занимает каждый раз меньше 15 минут, и я никогда не пользуюсь скоростными автострадами. Но действительность такова, что некоторые из них живут очень далеко от своих офисов и, подобно любому большому городу (может, чуть больше), поездка может быть вполне переносимой.

Мое огромнейшее убеждение - большая часть дорожных страхов преувеличена. Для некоторых это кошмар. Главное транспортное испытание – это сесть на юго-западный самолет до Сан-Франциско /Сан-Хосе/Окланда. Будьте готовы к этому.

Предприниматели из ЛА тратят много времени на поездки в Долину. Вам нужно туда на конференции, бизнес-встречи и часто для продаж. Это всего час лету – не проблема. Вы только подумаете о правильном времени регистрации – и можете регистрироваться в международном аэропорту Лос-Анджелес.

Лос-Анджелес имеет стратегический актив: навыки создания контента

Для Интернета, чтобы быть «в струе», прежде всего, нужна инфраструктура для его поддержки, от сетевого оборудования (Cisco, Juniper) до баз данных (Oracle), поиска (Google) и более современных мобильных устройств (Apple). Но в итоге мы находимся в Интернете, чтобы передать, приобрести какой-то продукт, получить информацию или развлечься.

Все эти области до сих пор имеют огромный запас роста и инноваций. Средства коммуникации изменяются людьми, как Twitter, используются для коммерции людьми, как GroupOn, наполняются информацией с помощью людей, как DemandMedia и становятся местом развлечений для людей, как Hulu.

В двух последних видах у ЛА есть такое же большое преимущество, как и на любом другом рынке. В создании контента мы определенно обладаем активами, которых не имеют другие рынки. Пока никто еще не «взломал код» передачи качественного видео через Интернет (YouTube выиграл у UGC), в ЛА существует много нововведений от ресурсов типа Eqal, Deca.TV, DemandMedia studios, Clicker, Filmaka и других проектов. Так что если вы еще не в бизнесе по созданию контента, нет лучшего места и времени, чем сейчас и здесь.

Общество созрело

На рынке ЛА/ Южной Калифорнии есть много людей, которые сейчас занимаются своими вторыми или третьими компаниями. Великая команда MySpace создает Gravity. Джил Элбаз из Applied Semantics теперь создает Factual. Зорик Гордон разрывается на ReachLocal.  Ангелы из TechCoast поддержали GreenDot, которая может быть главной компанией IPO в этом году. Фрэнк Аддэйнт создал Rubicon Project. Дуглас Меррилл, бывший CIO из Google, строит свою новую компанию в ЛА.

Скотт Пейнтер, основатель CarsDirect, создал два старт-апа нового поколения в ЛА (Zag и TrueCar, обе поддержаны GRP Partners). У Бретта Брюэра (бывший MySpace) есть AdKnowledge, затем Adconian, Legal Zoom и много другого. Hautelook, Gogii, Magento – все эти компании с очень высоким потенциалом построены в ЛА. Мое мнение – великие компании создаются здесь, так же, как они создаются в Нью-Йорке, Бостоне и любом другом месте.

Итого – здесь есть много талантов. Мы знаем не только про пляжи и солнце, хотя мы наслаждаемся и этим. Мы начали создавать проекты, подобные Launchpad LA, чтобы помочь объединиться этому обществу и облегчить первые шаги предпринимателей. Я расскажу больше о  Launchpad в моей следующей статье. В основном жизнь и работа в ЛА не засасывает. Приезжайте и присоединяйтесь к нам. А для тех, кто уже здесь – прекратите сравнивать нас с Кремниевой Долиной. Говоря словами Брэда, «Покончим с этим». У нас есть много чего для собственной гордости. И еще много работы предстоит сделать.